Membri di unità SWAT, alcuni armati di fucile d'assalto, prima di un'esercitazioneUn grosso gruppo di agenti Los Angeles Police Department (LAPD) SWAT con attrezzatura tattica ad una sfilata dei Lakers nel 2009
Alcuni osservatori hanno notato la militarizzazione dei servizi per le manifestazioni.[10][11] Dagli anni 1970 la polizia antisommossa spara ai manifestanti con proiettili di gomma o di plastica.[12] Il gas lacrimogeno, che fu sviluppato dallo United States Army per controllare le sommosse nel 1919, è tuttora largamente usato contro i manifestanti. L'uso di gas lacrimogeno in guerra è proibito da vari trattati internazionali[13], firmati dalla maggior parte degli Stati; nondimeno, ne è permesso l'uso di polizia o militare per situazioni di politica interna o di non-combattimento.
Sono state espresse preoccupazioni sulla militarizzazione della polizia da entrambe le sponde dello spettro politico statunitense, e sia il liberista Cato Institute[14] sia la American Civil Liberties Union (ACLU)[15] muovono critiche alla pratica. Il Fraternal Order of Police si è pronunciato in favore dell'assegnazione alla polizia di equipaggiamento militare, sostenendo che aumenta la sicurezza degli agenti e consente loro di proteggere la popolazione e altri addetti ad operazioni di emergenza (ad esempio, vigili del fuoco e personale del soccorso sanitario).[16] Tuttavia, uno studio del 2017 mostrava che le forze di polizia che ricevevano equipaggiamento militare avevano maggior probabilità di contatti violenti con la popolazione, indipendentemente dai tassi di criminalità delle varie zone.[17] L'anno successivo, un altro studio rilevò che le unità di polizia militarizzate negli Stati Uniti erano schierate più spesso nelle comunità con ampie quote di afroamericani, anche dopo aver controllato i tassi di criminalità locale.[18]
Molti Paesi (tra cui l'Italia) hanno almeno una gendarmeria, che è una forza militare con compiti di polizia tra la popolazione civile.
La Francia classifica "armi di forza intermedia" alcune armi, come lo LBD 40, versione adattata del lanciagranate svizzero B&T GL06, utilizzato in situazioni di ordine pubblico o contro individui singoli in interventi più specifici.
Pur non avendo la piena potenza di armi militari, alcune armi sono più pesanti delle normali dotazioni di polizia e sono ancora letali. Spesso vengono indicate con la definizione "letalità limitata".
^Texas Rangers, Department of Public Safety, Branch Davidian Evidence (archiviato dall'url originale il 7 gennaio 2009)., Investigative Report No. 1, September 1999; Investigative Report No. 2, January 2000 (PDFs available at Texas Rangers website). I Rangers hanno scoperto che l'FBI ha usato dei lanciagranate per sparare due granate M651 da 40 mm. L'esercito considera l'M651 un dispositivo pirotecnico ed è noto che possa causare incendi. Il manuale tecnico dell'esercito per l'M651 avverte che può penetrare un compensato di 3/4" a 200 metri e che "il proiettile può esplodere all'impatto con il bersaglio". Durante l'inventario delle prove di Waco, i Texas Rangers trovarono anche granate stordenti.
^ James Joyner, Militarization of Police, su outsidethebeltway.com, Outside the Beltway, 15 giugno 2011. URL consultato il 12 novembre 2015 (archiviato il 21 dicembre 2015).
^Plastic bullet, su dictionary.com (archiviato dall'url originale il 6 giugno 2015).
«"A solid PVC cylinder, 10 cm long and 38 mm in diameter, fired by police or military forces to regain control in riots."»
^Ad esempio il Protocollo di Ginevra del 1925: 'Vietato l'uso di "gas asfissianti, o qualsiasi altro tipo di gas, liquidi, sostanze o materiali simili"."'